엘리너:

내 침실 문이 열리자 나는 미간을 찌푸렸다. 그것이 내 약혼자 엘튼이 들어오고 있다는 것을 알았기 때문이다.

그는 문을 두드리는 수고를 하지 않았다. 어차피 그는 그런 적이 없었다.

그는 내게 다가왔고, 내가 그를 마주보려 하지 않는 것을 알아차리고는 한마디도 하지 않은 채 뒤에서 내 목을 붙잡았다. 내가 그를 마주보길 원하는 것도 아니었다. 오히려 그는 나를 화장대에 구부려 놓고 자신이 원하는 대로 취할 수도 있었다.

그는 나에게 몸을 비볐고, 드레스를 통해 그를 느낄 수 있었다. 나는 눈을 감고 다가올 일을 예상했다.

"오늘은 안 돼, 네오나타." 그가 속삭였고, 그의 목소리는 내 등골을 오싹하게 했다. "내일 네가 공식적으로 내 아내가 되고 내가 원하는 방식으로 네게 표시를 하고 취할 때를 위해 최고의 것을 아껴두고 있어."

그는 내 목을 꽉 쥐어 멍이 들게 한 뒤, 손을 떼고 그 부위에 키스했다. 나는 움찔거리지 않으려 애써야 했다. 그것이 그가 원하는 것임을 알았기 때문이다. 그는 내가 약해지고 무너지길 원했고, 그것은 내가 그에게 주고 싶지 않은 것이었다.

"이것을 주려고 왔어," 그가 한 걸음 물러서며 말했다. 그것은 내가 돌아서서 그를 마주보라는 조용한 명령이었다. 나는 시키는 대로 하고 그를 올려다보았다. 그가 좋아하지 않는 행동임에도 불구하고 내 눈은 그의 눈과 마주쳤다. 그는 내 행동에 눈썹을 치켜올렸지만 언급하지는 않았다. 이는 그답지 않은 행동이었다. 그는 상자를 열어 에메랄드 목걸이를 보여주었다. "일찍 주는 결혼 선물이야."

나는 보석에 시선을 고정한 채 아무 말도 하지 않았다. 이 결혼 자체가 나를 죽음으로 몰고 갈 것이고, 그것은 그도 알고 있는 사실이었다. 그리고 그것은 내가 허락할 수 없는 일이었다. 나는 그의 명령을 기다리지 않고 돌아서서 거울을 통해 그가 그 물건을 내 목에 두르는 것을 지켜보았다.

"오늘 네 태도가 마음에 들지 않아," 그가 목걸이를 내 목에 조이며 말했다. 다이아몬드들이 내 피부를 베고 자국을 남길 것을 알고 있었다. 결혼식 전에 상처들이 아물 것이라고 그는 확신했다. 그리고 아물든 말든, 화장은 항상 내 상처와 멍을 가리는 데 사용되었다. 적어도 그가 원할 때는 말이다. 때로는 그가 내가 그것들을 가리는 것을 거부할 때도 있었다. 자신의 힘을 과시하고 싶어했기 때문이다. "하지만 네가 긴장해서 그런 것이라고 이해해 주지. 알다시피, 내일은 네 인생의 큰 날이잖아."

그는 내 목에 둘러진 목걸이를 느슨하게 했고, 다이아몬드들이 찢긴 피부에서 빠져나올 때 나는 전율할 수밖에 없었다. 내 목에서 피가 흘렀지만, 그가 목걸이를 내 목에 채울 때 나는 움직이거나 반응하지 않았다.

그는 거울을 통해 나를 바라보았고, 나는 화장대를 내려다보며 그의 눈을 피했다. 이것이 내가 그에게 도전할 수 있는 한계였다. 그가 언급하기로 했다는 점을 고려할 때, 잘못된 행동 하나가 내가 감당할 수 있는 것보다 훨씬 더 큰 대가를 치르게 할 것임을 알았다. 나를 보호해 줄 사람이 아무도 없었기에, 밤을 무사히 넘기려면 조용하고 순종적이어야 한다는 것을 알고 있었다.

"교훈을 잘 이해했군, 착한 아이." 그가 속삭임보다 조금 큰 목소리로 말했다. 그런 다음 그의 손을 내 허벅지로 내려 손가락을 파고들게 해 나를 움찔하게 했다. "이 멍은 다시는 나에게 도전하는 생각을 하지 말라는 교훈이 될 거야. 그리고 네가 그렇게 할 때 무슨 일이 일어날지 내가 다시 상기시켜 줄 필요는 없을 것 같아."

나는 화장대에 시선을 고정하며 말대꾸하거나 내 늑대에게 굴복하려는 충동과 싸웠다. 내 늑대는 그에게 도전하는 것을 멈추라고 애원하고 있었다. 그에게 도전하는 것은 내가 계속 나아가게 하는 유일한 것이었다. 그것은 내가 진행 중인 모든 일에도 불구하고 여전히 싸우고 싶어하는 자유로운 영혼이라는 것을 상기시켜 주었다. 그리고 그것은 내가 그에게 빼앗기지 않을 것이었다.

그는 내 대답을 기다리지 않고 문을 향해 걸어갔다. 어차피 내가 대답하지 않을 것을 알고 있었다. 내가 내 모습을 바라보기 위해 고개를 들자 그는 문을 열었다. 나는 보석에 손을 얹었고, 그는 재미있다는 듯 웃음을 터뜨렸다.

"좀 쉬어, 꼬마야. 내일 목걸이를 감상할 시간은 충분히 있을 거야. 하지만 네가 가능한 한 많이 쉬는 게 좋을 거라고 생각해." 그가 조롱하는 어조로 말했고, 그것은 내 가슴을 불타오르게 했다. "어차피 별 차이가 없겠지만."

그는 나가서 문을 쾅 닫았다. 나는 몇 초 동안 문을 노려보다가 목에서 목걸이를 뜯어내어 화장대에 내던졌다.

내 심장은 가슴 속에서 빠르게 뛰었고, 나는 내 운명에 고개를 절레절레 흔들었다. 이것은 내가 원하는 것이 아니었다. 그 남자에게 굴복하는 것은 내가 원하는 것이 아니었다.

나는 창문을 바라보았다. 그것이 내 유일한 기회임을 알았다. 만약 내가 그 남자와 결혼한다면, 나는 나를 해치는 것 외에는 아무것도 원하지 않는 남자의 포로가 될 것이고, 그것은 내가 겪고 싶지 않은 것이었다.

"다른 사람을 가지고 놀아, 엘튼." 내가 머리를 올려 묶으며 스스로에게 속삭였다. 이 순간까지 내가 겪어온 고난들을 되새겼다. 내 인생의 6년을 그 남자에게 바쳤고, 그 6년 동안 내가 본 것은 눈물과 고통뿐이었다.

나는 창문으로 걸어가 천천히 열었다. 어머니와 내가 그녀가 돌아가시기 전 몇 년 전에 심었던 나무는 이제 2층 높이였고, 그 가지는 내 창문 위로 뻗어 있었다. 그것은 어머니가 나에게 줄 수 있었던 유일한 것이었고, 내 냄새를 가릴 수 있는 유일한 식물이었다.

나는 몇 개의 잎을 뽑아 내 목과 손목에 문지른 후, 내 드레스를 들어 올렸다. 이것이 내 유일한 기회임을 알았다. "엄마, 저는 당신과 같은 운명을 맞지 않을 거예요. 그러지 않겠다고 약속했고, 그 약속을 지키기 위해 싸울 거예요."

나는 바닥을 내려다보며 이것이 내 유일한 기회임을 알았다. 겁에 질려 움츠러들어서는 어디에도 갈 수 없었다. 그래서 나는 생각할 수 있는 유일한 일을 했다.

나는 뛰어내렸다...